Coccinelle: utili alleate e i loro parenti asiatici

La coccinella asiatica può essere riconosciuta dalla caratteristica marcatura nera a forma di “M” presente sul pronoto (la parte dietro la testa). Il colore e il numero di macchie, invece, non sono criteri affidabili, poiché possono variare notevolmente sia nella coccinella asiatica sia nelle specie autoctone.

Spesso la differenza si nota piuttosto nel comportamento. Le coccinelle autoctone si trovano generalmente da sole o in piccoli gruppi e svernano in luoghi riparati in natura, ad esempio sotto le foglie, la corteccia degli alberi o tra le pietre.

La coccinella asiatica, invece, in autunno tende a radunarsi in gruppi numerosi sulle facciate soleggiate degli edifici e cerca attivamente fessure o cavità protette per svernare. Per questo motivo viene osservata molto più frequentemente sugli edifici o all’interno delle abitazioni.

Quando le coccinelle compaiono in gran numero sugli edifici o all’interno delle abitazioni, nella maggior parte dei casi si tratta della coccinella asiatica (Harmonia axyridis).

In autunno questa specie cerca luoghi riparati dove svernare e per questo si raduna spesso sulle facciate soleggiate degli edifici. Da lì gli insetti possono entrare attraverso piccole fessure o aperture, raggiungendo i cassonetti delle tapparelle, i telai delle finestre o altri spazi vuoti.

Le coccinelle che entrano negli ambienti abitativi generalmente vi arrivano per errore. Essendo insetti che vivono all’aperto, non sono in grado né di riprodursi né di sopravvivere a lungo all’interno delle abitazioni.

No, le coccinelle sono generalmente innocue e non rappresentano alcun pericolo né per le persone né per gli edifici. Non trasmettono malattie e non sono in grado di riprodursi all’interno delle abitazioni.

Quando si sentono minacciate, possono secernere un liquido difensivo giallastro dall’odore sgradevole, che può lasciare macchie su pareti, tessuti o mobili. Tuttavia, questo liquido non è velenoso.

In rari casi può capitare che una coccinella mordicchi leggermente la pelle. Si tratta però di un comportamento innocuo, che al massimo può essere percepito come un lieve pizzicore.

Le coccinelle sono preziosi insetti utili nei giardini e in agricoltura, poiché si nutrono principalmente di afidi e di altri piccoli parassiti delle piante.

Già allo stadio larvale sono estremamente voraci e contribuiscono in modo significativo al controllo naturale dei parassiti, prima di trasformarsi in pupe e successivamente in coccinelle adulte.

Le coccinelle svolgono quindi un ruolo importante come antagonisti naturali dei parassiti delle piante durante tutto il loro ciclo di vita.

Per questo motivo, alcune specie vengono impiegate da molti anni anche nella lotta biologica contro i parassiti, in particolare nell’orticoltura e nelle serre.

Le singole coccinelle possono essere raccolte delicatamente con un bicchiere o un foglio di carta e rilasciate all’esterno. È consigliabile evitare di schiacciarle, poiché potrebbero secernere il loro liquido difensivo.

In caso di infestazioni più consistenti, possono essere utili le seguenti misure:

• Rimozione delicata

  Aspirare le coccinelle con cautela utilizzando un aspirapolvere e smaltire immediatamente il sacchetto al termine dell’operazione.

• Sigillare i punti di ingresso

  Controllare e sigillare telai delle finestre, cassonetti delle tapparelle, griglie di ventilazione e piccole fessure. Negli spazi vuoti difficilmente accessibili, se necessario, può essere impiegata anche la terra di diatomee.

• Installare zanzariere

  Le zanzariere applicate a finestre e porte impediscono l’ingresso delle coccinelle senza compromettere la ventilazione degli ambienti.

Sconsigliamo l’uso di spray insetticidi. Poiché nella maggior parte dei casi si tratta di una presenza stagionale e gli insetti non sono in grado di sopravvivere a lungo negli ambienti interni, un trattamento chimico generalmente non è necessario.