Bombi: insetti utili per il nostro ecosistema

I bombi sono eccellenti impollinatori. Grazie alla loro capacità di impollinazione tramite vibrazione (buzz-pollination), sono in grado di far vibrare i fiori e quindi di liberare il polline che rimane nascosto agli altri insetti. Ne traggono particolare beneficio pomodori, peperoni, cetrioli e varie bacche.

I bombi volano anche a temperature molto basse, già a partire da temperature di 2–3 °C e in condizioni meteorologiche avverse. Le api, invece, diventano attive solo a temperature comprese tra 9 e 10 °C. Il folto e soffice pelo dei bombi isola il loro corpo, mantiene il calore e consente loro di volare attivamente anche a basse temperature. In questo modo garantiscono l'impollinazione per un periodo di tempo più lungo. Inoltre, sono indispensabili per alcune piante da frutto a fioritura precoce (ad esempio prugne, ciliegie o susine).

Come molti insetti, anche i bombi sono oggi sotto pressione e in parte a rischio di estinzione. Uno studio recente (Ghisbain et al., 2024) mostra dati preoccupanti: nei prossimi 40-60 anni, oltre il 75% dei bombi europei potrebbe essere a rischio. Diversi fattori stanno contribuendo alla riduzione dei loro habitat e all'instabilità delle loro popolazioni:

• Perdita di habitat: prati ricchi di fiori, margini dei campi e terreni incolti stanno scomparendo sempre più a causa dell'agricoltura intensiva, dell'edilizia residenziale o della falciatura frequente. Di conseguenza, i bombi non trovano più cibo e luoghi adatti per nidificare.

• Malattie: dagli anni ’80 in poi i bombi sono stati allevati intensivamente per la loro efficienza nell'impollinazione delle piante (in particolare dei pomodori). Questi nidi di bombi allevati sono stati poi spediti in tutto il mondo, portando con sé involontariamente agenti patogeni contro i quali le specie di bombi autoctone non sono immuni.

• Pesticidi: molti pesticidi indeboliscono l'orientamento, il comportamento di apprendimento e lo sviluppo dei bombi. Anche piccole quantità possono avere conseguenze negative per i bombi (Fischer et al., 2023; Nouvian et al., 2023).

• Cambiamenti climatici: ondate di calore, cambiamenti nei periodi di fioritura o eventi meteorologici estremi alterano il delicato equilibrio tra disponibilità di fiori e attività dei bombi. Alcune specie non riescono più a trovare cibo a sufficienza al momento giusto.

La combinazione di questi fattori fa sì che alcune specie siano in forte declino o siano già scomparse a livello regionale. Questo non solo è estremamente deplorevole, ma mette sotto pressione l'intero ecosistema, poiché fino al 90% di tutte le piante selvatiche dipendono, almeno in parte, dall'impollinazione dei bombi.

Sì, i bombi possono pungere, ma solo le femmine. Inoltre, pungono molto raramente e solo in caso di minaccia diretta o di emergenza (ad esempio se si calpesta un bombo). I bombi non sono invadenti come le vespe, il che riduce ulteriormente la possibilità di essere punti.

Tuttavia, va detto che la puntura di un bombo (come quella di un'ape o di una vespa) contiene veleni che possono essere pericolosi per chi soffre di allergie. A differenza delle api mellifere, il pungiglione del bombo non rimane conficcato nella pelle, poiché non ha uncini.

Se scoprite un nido di bombi nella vostra proprietà o nei dintorni, non c'è motivo di allarmarsi. I bombi sono molto pacifici e pungono solo quando si sentono minacciati. Inoltre, sono attivi solo per un anno, quindi la loro attività diminuirà quando il clima diventerà troppo freddo.